Тяжелые металлы — условное название группы металлов с атомной массой больше, чем у железа. Рассматривая значение термина «тяжелые металлы» с точки зрения отрицательного воздействия на человека и окружающую среду, обычно подразумеваются ртуть, свинец, кадмий, медь, сурьма, мышьяк, цинк, таллий, висмут, теллур. Эти металлы могут присутствовать в воде в виде катионов растворимых солей, источник — промышленные стоки и выбросы.