Магистральные фильтры могут осуществлять механическую, сорбционную или комплексную предочистку всей воды, поступающей в дом к потребителю, а также доочистку от различных видов загрязнений. Для каждого типа загрязнения выбирается определенный картридж. Картриджные магистральные фильтры могут иметь до трех ступеней очистки.

Магистральные фильтры могут быть предназначены для холодной или горячей воды. Обычно для холодной воды используется синий или прозрачный ударопрочный пластик, а для горячей — металл (нержавеющая сталь) или армированный пластик красного или черного цвета. Металлические корпуса могут использоваться как для горячей, так и для холодной воды.